Ciatalgia: o que é, sintomas, causas e tratamentos

O nervo ciático se origina na parte inferior das costas e percorre a parte posterior da perna. A dor aguda do nervo ciático pode ser bastante intensa. Existem muitos equívocos sobre o que é a ciatalgia.

O que é ciatalgia?

A ciática não é um distúrbio em si, mas é um termo geral usado para descrever a dor que ocorre quando as raízes nervosas na coluna lombossacral (parte inferior das costas) ficam comprimidas (beliscadas), irritadas ou inflamadas, devido a muitas condições clínicas diferentes, pode ser acompanhada de dormência/formigamento e fraqueza muscular.

Nem toda dor irradiada na área das nádegas ou na perna é proveniente do nervo ciático. Sintomas semelhantes podem ter origem em problemas nas articulações ou músculos. 

O que é o nervo ciático?

O nervo ciático é o maior e mais longo nervo do corpo. Origina-se no plexo sacral; uma rede de nervos na parte inferior das costas (coluna lombossacral). A coluna lombossacral refere-se à coluna lombar (lombo) e ao sacro (sacral) combinados, bem na base da coluna e acima do cóccix (cóccix).

O nervo ciático sai do sacro (área pélvica) através de uma passagem nervosa chamada forame ciático. Na parte superior do nervo ciático, formam-se dois ramos: os ramos articulares e musculares. O ramo articular vai para a articulação do quadril (meios articulares relacionados a uma articulação). O ramo muscular serve os músculos da perna.

O nervo ciático tem vários nervos menores que se ramificam do nervo principal. Os nervos fibular e tibial, por exemplo, permitem o movimento e a sensação (funções motoras e sensoriais) nas coxas, joelhos, panturrilhas, tornozelos, pés e dedos dos pés.

Quais são os sintomas comuns do Nervo ciático?

O sintoma mais comum da radiculopatia lombar, uma condição descrita como dor e sensações como dormência ou formigamento, fraqueza muscular ou reflexos deficientes encontrados ao longo do trajeto de um nervo.

Radiculopatia é a irritação ou lesão de uma raiz nervosa que causa dor e outros sintomas que se irradiam da raiz nervosa afetada. No caso do ciático, geralmente a dor é sentida como dor lombar que se irradia para a perna.

A dor é o sintoma mais característico. Embora os sintomas possam ser sentidos em qualquer lugar ao longo do nervo ciático, o quadro mais comum se irradia da região lombar para as nádegas e desce pela perna até abaixo do joelho. Por vezes, a dor pode ser sentida começando nas nádegas ou na área do quadril e irradiando para a perna.

A dor ciática é frequentemente descrita como ardente ou aguda. A dor no nervo pode variar de leve a excruciante e pode piorar quando você se abaixa, torce a coluna ou tosse.

Embora você tenha dois nervos ciáticos (um de cada lado do corpo), os sintomas geralmente ocorrem apenas em um lado do corpo. Se você tem dor irradiada para ambas as pernas, é menos provável que a dor seja causada por um nervo ciático comprimido.

Além da dor, se o nervo ciático for comprimido, os músculos que ele serve podem ficar fracos. Pode ser difícil dobrar o joelho, juntar as coxas (adução) e apontar o pé e/ou os dedos para cima ou para baixo.

Enquanto muitos experimentam dor crônica ou incômoda, em alguns casos, as pessoas relatam a dor como uma sensação intensa, semelhante a uma faca, que pode se tornar insuportável a ponto de debilitar.

Também pode parecer:

• Dor lombar
• Dor nas nádegas
• Dor na região superior do quadril (associada a rupturas de disco)
• Dor agravada por tosse, espirro ou esforço
• Dormência
• Fraqueza nas pernas
• Formigamento

O que causa a ciatalgia?

Alguns motivos da ciatalgia incluem:

• Hérnia de disco: o disco entre as vértebras na parte inferior das costas pode inchar ou herniar, causando irritação e/ou compressão das raízes do nervo ciático. Uma hérnia de disco ou abaulamento é a causa mais comum de ciática.
• Doença degenerativa do disco: Com a idade, os discos vertebrais podem começar a se desgastar. Se os discos ficarem muito finos, o espaço entre cada vértebra fica comprimido, pressionando a raiz do nervo ciático. Se a cobertura externa dos discos se desgastar, o fluido do disco pode vazar e irritar o nervo ciático.
• Esporões ósseos: um crescimento excessivo de osso (osteófito) nas vértebras pode pressionar as raízes do nervo ciático. Esses esporões ósseos geralmente se formam perto da vértebra afetada pela osteoartrite.
• Estenose espinhal: estenose espinhal é um estreitamento do espaço que a medula espinhal e as raízes do nervo ciático atravessam, causando compressão. Esse estreitamento pode ser causado por artrite ou envelhecimento.
• Espondilolistese: As vértebras são projetadas para serem empilhadas umas sobre as outras para estabilidade. Se uma vértebra na parte inferior das costas deslizar para a frente sobre a vértebra abaixo dela (espondilolistese), ela pode pressionar o nervo ciático.
• Fratura vertebral: O nervo ciático pode ser comprimido se a parte da vértebra que forma uma articulação (pars interarticularis) rachar ou fraturar, o que é conhecido como espondilólise.
• Síndrome do piriforme: o músculo piriforme geralmente corre sobre o nervo ciático nas nádegas e pode comprimir o nervo ciático se o músculo ficar muito tenso. Os sintomas podem piorar depois de ficar sentado por muito tempo, subir escadas, caminhar ou correr. O músculo piriforme é um músculo plano em forma de faixa que vai do sacro (o osso triangular abaixo da coluna) até o topo do osso da coxa na articulação do quadril.

Como é diagnosticada?

O médico fará um histórico médico e perguntará o que faz com que os sintomas melhorem ou piorem e onde os sintomas são sentidos. Fará um exame físico e irá verificar quais movimentos pioram seus sintomas e testará a força muscular, diminuição da sensibilidade e reflexos.

Sinais nesse exame físico neurológico consistentes com a mesma raiz nervosa indicam uma localização de lesão. Testes como elevação da perna reta, em que você se deita em uma mesa com a face voltada para cima e seu médico levanta lentamente uma perna para ver se isso agrava seus sintomas e em que ponto seus sintomas começam. 

Além disso, se os sintomas aumentarem quando você se inclinar de uma certa maneira e/ou mudar a posição da coluna, isso é um sinal de que os sintomas podem estar vindo da coluna.

Para confirmar o diagnóstico, seu médico provavelmente solicitará um estudo de imagem como a ressonância magnética.

Quais são alguns tratamentos não cirúrgicos?

A maioria dos pacientes com ciatalgia ou radiculopatia lombar melhora com o tempo e responde bem a tratamentos não cirúrgicos, como medicamentos, exercícios e alongamentos ciáticos especiais e fisioterapia.

Em alguns casos, um curto período de esteróides orais pode ser considerado antes de tentar injeções de esteróides.  

Você precisa de cirurgia ciática?

Às vezes, a ciatalgia e a dor lombar podem ser graves e requererem cirurgia. O tratamento cirúrgico para ciática é recomendado para pacientes com:

• Perda da função intestinal e/ou da bexiga (este é um sintoma da rara condição síndrome da cauda equina)
• Fraqueza grave nas pernas
• O tratamento não cirúrgico é ineficaz ou não reduz mais a dor ciática
• Piora progressiva da dor

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